Né en 1892, et arrière petit-fils de Rav Israël Salanter, l'enfant qui deviendra Rav Eliahou Eliézer Dessler grandit dans un environnement religieux très particulier: le judaïsme de Kelm (Lituanie). Eduqué selon l'exigeante éthique du Moussar- où le respect d'autrui se conjugue à l'observance rigoureuse de la Torah- l'arrivée des armées nazies contraint Rav dessler à fuir le continent européen pour se réfugier en Grande-Bretagne. Simple rabbin dans la ville de Chesham, il reçoit au cours de l'été 1941 une lettre l'invitant à participer à la création d'un Collel, idée presque surréaliste car l'Angleterre subit les privations de la guerre, tandis qu'en Europe, la Shoah se met en place.

C'est dans ce contexte des plus sombres que Rav Dessler décide de fonder, avec trois étudiants, le Collel de Gateshead. Animé d'une foi à toute épreuve, Rav Dessler doit pour cela surmonter les réticences de l'establishment officiel, puis rechercher un par un ses futurs étudiants et se battre pour assurer le fonctionnement quotidien.

Vingt ans plus tard, lorsque le Collel de Gateshead sera devenu la prestigieuse institution que l'on sait, c'est d'Israël qu'on fait appel à lui. Pressenti pour devenir le surveillant spirituel de la Yéchivat  de Poniewicz, Rav Dessler essurera avec dévouement sa mission jusqu'à son dernier jour.